Chiesa di San Francesco

Chiesa ex convento di San Francesco d'Assisi

Secondo la tradizione, la chiesa di San Francesco d'Assisi sarebbe stata fondata dal frate stesso attorno al 1217. Tuttavia questa tesi non è assolutamente suffragata da nessun elemento, anche se la presenza dei frati francescani nei luoghi del vecchio convento ha segnato moltissimo il luogo.

Dotata di un ampio interno diviso in tre navate, presenta una facciata in carparo completamente rifatta attorno al 1736 in stile barocco. Era, infatti, questo lo stile che dominava, ormai da molti anni, nell'intero Salento e che avrebbe caratterizzato tutti i principali monumenti del periodo a cavallo dei secoli XVI e XVII.

Alla chiesa di San Francesco è legata la leggenda popolare di Misma, il malladrone, che, crocifisso accanto a Gesù Cristo, non volle, all'ultimo momento, pentirsi sulla croce, come fece, invece, Disma, il buon ladrone. Per questo motivo, la leggenda narra che, come il peccato distrugge l'animo umano, così pure le vesti di Misma, ogni anno, diventano logore e consunte e devono essere sostituite.

Le statue di Misma, il malladrone, di Disma, insieme a quelle del Cristo Crocifisso, di Maria, Giovanni e Giuseppe d'Arimatea, sono collocati in una cappella interna, detta degli spagnoli: la sua costruzione, infatti, fu fortemente voluta da Don Giuseppe della Cueva, castellano di Gallipoli, che la adibì a sepolcro della propria famiglia.

All'interno della Chiesa di San Francesco d'Assisi, sono custodite opere molto importanti, come dipinti del Catalano, un Crocifisso ligneo del seicento, un presepe ed un organo cinquecenteschi.