Gli Illiri

Gli Illiri: ma quanti erano?

Abbiamo avuto modo di vedere che gli Japigi/Messapi popolarono il Salento Meridionale e gran parte della Puglia. Essi erano due popoli di "origine Illirica" ben distinti dai Greci. Esistevano, però, altre tribù che giunsero, anche, in gran parte dell'Italia settentrionale.

Vediamo, ora, di fare un po' di ordine nel popolo Illirico, cercando di identificare alcune delle tribù più conosciute, basandoci su quanto riportato dagli antichi scrittori, greci o romani.

Alcune tribù Illiriche

Cominciamo con le popolazioni che giunsero in Puglia; le accomunava una civiltà solida con una lingua comune l'illirico, di ceppo, probabilmente, indoeuropeo:

1. Iapygi o Japigi, furono la prima tribù illirica ad arrivare in Puglia, verso il 1200 a.C. stanziandosi nella Puglia meridionale. Provenivano, probabilmente, dall'Albania meridionale
2. Choni, provenivano anch'essi dall'Albania. Si stanziarono molto probabilmente nella parte settentrionale della Puglia verso il XI - X Sec. a.C.
3. Messapi, anche questi provenivano dall'Albania. Si stanziarono nella parte centrale della Puglia verso il X Sec. a.C. Si fusero completamente con gli Japigi che li avevano preceduti.
4. Peuceti e Dauni. Erano due sottotribù Japigie; provenivano anch'essi dall'Albania e si stanziarono, verso il VII Sec. a.C. nelle attuali province di Bari e Foggia
5. Calabri. Provenivano dall'attuale Serbia e giunsero nello stesso periodo dei Peuceti e dei Dauni.

Una riflessione meritano i Calabri. Erano una sottotribù dei Dardani e giunsero in un periodo relativamente recente (la migrazione durò dal 500 al 400 a.C.) e, probabilmente, colonizzarono ampie zone della Puglia centrale, già occupate dai Messapi. Probabilmente è a loro che si deve il nome di "Calabria" per l'area della Puglia che, come ci riferisce Plinio il Vecchio "I Greci chiamarono la Calabria "Messapia" dal nome del loro comandante…"